Blog Jalan Raya Malaysia @ Cameron Highlands 2013: Prologue

Salam sejahtera kepada para pembaca setia Blog Jalan Raya Malaysia!

Selamat datang ke Cameron Highlands, kawasan peranginan tanah tinggi paling ekstensif di Malaysia yang terkenal dengan hasil tanaman tanah tinggi terutamanya sayur-sayuran, bunga-bungaan, teh dan yang paling utama tentunya strawberi. Seperti yang telah dijanjikan sebelum ini, kami telah berkunjung ke Cameron Highlands dari 22 Jun sehingga 24 Jun 2013. Namun, terdapat dua perubahan ketara yang berlaku sepanjang kembara kali ini ke Cameron Highlands, iaitu salah seorang rakan saya menarik diri pada saat-saat terakhir atas sebab yang tidak dapat dielakkan, serta laluan untuk pulang ke Kuala Lumpur diubah berikutan keadaan jerebu yang semakin teruk pada hari terakhir kembara, yang memungkinkan jarak penglihatan di Lebuhraya Utara-Selatan E1 merosot dengan ketara. Maka, atas sebab keselamatan, kami mengambil kesempatan untuk pulang ke Kuala Lumpur menggunakan laluan yang sama seperti semasa hendak ke Cameron Highlands.

Seperti yang anda semua sedia maklum, kini terdapat tiga laluan masuk utama ke Cameron Highlands, iaitu:-

1. Jalan Persekutuan 59 (dari arah Kuala Lumpur) - asalnya merupakan satu-satunya jalan raya untuk ke Cameron Highlands.
2. Lebuhraya Timur-Barat Kedua FT185 (dari arah Ipoh dan Gua Musang) - Mula dibuka pada tahun 2003, lebuh raya tersebut kini merupakan laluan masuk paling popular untuk ke Cameron Highlands berikutan keadaannya yang kurang berselekoh tajam berbanding jalan lama FT59.
3. Jalan Ringlet-Sungai Koyan FT102 (dari arah Kuala Lipis dan Raub) - Merupakan laluan masuk terbaru ke Cameron Highlands. Mula dibuka pada tahun 2010, lebuh raya ini membolehkan orang-orang Pahang melawat Cameron Highlands tanpa perlu keluar dari negeri Pahang.

Kepada para pelancong yang ingin ke Cameron Highlands, berikut adalah petua berguna untuk anda:-

1. Waktu paling sesuai untuk melawat Cameron Highlands ialah pada bulan Jun hingga Julai serta Disember hingga Februari. Sentiasa periksa ramalan cuaca dan elakkan daripada pergi ke Cameron Highlands semasa musim hujan, berikutan risiko tanah runtuh serta kabus tebal yang berpunca daripada keadaan sejuk yang dibawa oleh hujan.
2. Bagi yang pertama kali ke Cameron Highlands menggunakan kenderaan sendiri, saya cadangkan agar anda menggunakan sama ada jalan FT185 (dari Simpang Pulai / Gua Musang) ataupun jalan FT102 (dari Sungai Koyan / Raub / Kuala Lipis), kerana keadaan jalannya yang lebar dan kurang berselekoh tajam. Namun, hadkan kelajuan anda kepada sekitar 60-70 km/j sahaja. Bagi pemandu yang lebih berpengalaman boleh terus menggunakan jalan lama FT59, tetapi hadkan kelajuan anda kepada 40-50 km/j sahaja.
3. Penuhkan tangki minyak kenderaan anda sama ada di Tapah (jika melalui FT59), Ipoh / Simpang Pulai atau Gua Musang (jika melalui FT185) atau Sungai Koyan (jika melalui FT102), kerana anda tidak akan berjumpa dengan mana-mana stesen minyak sehinggalah anda tiba di Cameron Highlands.
4. Jangan sekali-kali menggunakan jalan raya pergunungan pada waktu malam. Pada masa itu, penglihatan mungkin akan terjejas akibat kabus tebal ataupun disebabkan oleh garisan jalan yang tidak dicat semula. Selain itu, keadaan gelap juga menyebabkan sebarang petanda tanah runtuh sukar dilihat atau dijangka.
5. Meskipun sudah terdapat sebegitu banyak hotel termasuk hotel bajet, ia masih belum berupaya menampung kehadiran pelancong yang ramai. Semasa waktu cuti atau musim perayaan, pastikan anda sudah membuat tempahan awal bagi penginapan anda. Jika sehingga pukul 6 petang pun anda masih gagal memperoleh sebarang penginapan, jangan tunggu lagi, terus turun ke Ipoh melalui FT185 dan dapatkan penginapan di sana.
6. Sentiasa gunakan gear rendah semasa menggunakan jalan raya pergunungan, kerana kecerunan yang tinggi boleh menyebabkan kenderaan anda hilang kawalan. Anda seharusnya lebih banyak bergantung kepada brek enjin daripada injak / tuas brek anda. Juga pastikan bunga tayar serta kasut brek masih tebal sebelum ke Cameron Highlands.
7. Jika anda bercadang untuk membeli sedikit strawberi untuk dibawa pulang, pastikan anda membelinya pada hari lawatan terakhir anda kerana strawberi mempunyai jangka hayat penyimpanan yang sangat pendek.

Nantikan reviu seterusnya mengenai Jalan Persekutuan 8 (Bentong-Raub) yang kami gunakan dalam ekspedisi kali ini.

Greetings to all loyal readers of Malaysian Highway Blog!

Welcome to Cameron Highlands, the most extensive hill station in Malaysia famed for its highland agricultural products especially vegetables, flowers, tea, and the most famous of all, the strawberries. As promised earlier, we visited Cameron Highlands from  22 June to 24 June 2013. However, there were two apparent amendments from the original plan along the expedition to Cameron Highlands - one of my companion withdrew during the last minute due to inevitable circumstances, and the return route back to Kuala Lumpur was changed due to the worsening haze during the last day of the expedition, which may render the sight distance along the North-South Expressway E1 to drop drastically. Therefore, for safety reasons, we went back to Kuala Lumpur using the same route as when going to Cameron Highlands.

As you already know, now there are three main access roads to Cameron Highlands, namely:-

1. Federal Route 59 (from Kuala Lumpur direction) - initially this was the only route to Cameron Highlands.
2. Second East-West Highway FT185 (from Ipoh and Gua Musang directions) - Opened to traffic in 2003, the highway is now the most popular access route to Cameron Highlands thanks for its less sharp corners than those along the old FT59 route.
3. Ringlet-Sungai Koyan Highway FT102 (from Kuala Lipis and Raub) - The newest access route to Cameron Highlands. Opened in 2010, this highway enables Pahangites to visit Cameron Highlands without leaving the state of Pahang.

For first-time tourists going to Cameron Highlands, here are some useful tips to you:-

1. The most suitable months to visit Cameron Highlands are from June to July and December to February. Always check the weather forecast and refrain from going to Cameron Highlands during rain season, due to landslide risks and thick fogs caused by cold conditions associated with rain.
2. For the beginners going to Cameron Highlands by own transport, I'd suggest you to use either FT185 (from Simpang Pulai / Gua Musang) or FT102 highway (from Sungai Koyan / Raub / Kuala Lipis), due to wider roadway and less sharp corners. However, limit your speeds up to 60-70 km/h only. For more experienced motorists, you may want to try the old FT59 road, but limit your speeds up to 40-50 km/h only.
3. Fill up your vehicles either at Tapah (via FT59), Ipoh / Simpang Pulai or Gua Musang (via FT185) or Sungai Koyan (via FT102), because you won't find any petrol station along the way until you have made it to Cameron Highlands.
4. Never use any highland highway at night. At that time, the night visibility may be affected by thick fogs and the faded road markings. Besides, the dark condition will make seeing and predicting signs of landslides to become harder.
5. Even though there are plenty of hotels including budget hotels, they are still insufficient to accommodate huge numbers of tourists. During holidays or festive seasons, insist on early bookings for your accommodation. If you still fail to find even a vacant room by 6 o'clock, don't hesitate, quickly proceed to Ipoh via FT185 and get your room there instead.
6. Always use lower gears when using highland roads, because steep gradients may cause your vehicles to lose control. You should rely more on engine braking rather than the brake pedals / levers. Also make sure that the tyre treads and the brake shoes are still fresh and thick before going to Cameron Highlands.
7. If you plan to buy some strawberries, do so during the last day of visit because strawberries have very short shelf life.

Check out the next highway review of the Federal Route  8 (Bentong-Raub) that we used for this expedition.